在古文中,“世外桃源”常见的表述有“桃源”“桃花源”。
例如,东晋文学家陶渊明的《桃花源记》中描绘的就是这样一个与世隔绝、安宁和乐的理想之地。文中说“晋太元中,武陵人捕鱼为业。缘溪行,忘路之远近。忽逢桃花林,夹岸数百步,中无杂树,芳草鲜美,落英缤纷。渔人甚异之,复前行,欲穷其林。林尽水源,便得一山,山有小口,仿佛若有光。便舍船,从口入。初极狭,才通人。复行数十步,豁然开朗。土地平旷,屋舍俨然,有良田美池桑竹之属。阡陌交通,鸡犬相闻。其中往来种作,男女衣着,悉如外人。黄发垂髫,并怡然自乐。”这里所描述的“桃花源”,便是人们心目中的世外桃源。
“桃源”或“桃花源”常用来指代那种与世隔绝、宁静美好的地方,寄托了人们对理想生活的向往。
在其他的一些古代文学作品中,也可能会用类似“仙境”“化外之境”等词语来表达类似“世外桃源”的意思。